L’impression 3D ou impression tridimensionnelle est l’appellation « grand public » des procédés de fabrication de pièces en volume par ajout ou agglomération de matière. Dans le langage industriel on préfère le terme fabrication additive. L’impression 3D permet de réaliser un objet réel : un concepteur dessine l’objet 3D grâce à un outil de conception assistée par ordinateur (CAO). Le fichier 3D obtenu est traité par un logiciel spécifique qui organise le découpage en tranches des différentes couches nécessaires à la réalisation de la pièce. Le découpage est envoyé à l’imprimante 3D qui dépose ou solidifie la matière couche par couche jusqu’à obtenir la pièce finale. Le principe reste proche de celui d’une imprimante 2D classique à cette grande différence près : c’est l’empilement des couches qui crée le volume.

Source : Wikipedia

Pour rappel, Alfawise n’est autre que la marque distributeur du magasin en ligne Gearbest. Dans la pratique, les imprimantes 3D de cette marque sont des machines « rebrandées » du constructeur Longer 3D.

Les différences esthétiques et techniques entre les machines sont très minimes mais en passant par la marque Alfawise, vous obtiendrez ainsi le support direct de Gearbest. C’est pour cette raison que nous vous conseillons de passer par cette marque distributeur et directement depuis le site du même nom.

Heureusement pour vous (et pour moi), la gamme Alfawise en ce qui concerne les imprimantes 3D n’est pas énorme. Au final, ce sont 3 modèles qui se partagent le devant de la scène au moment où je rédige ce guide. L’un d’entre eux a d’ailleurs été particulièrement important pour la marque puisqu’il lui a permis de se lancer sur notre marché.

Les 3 modèles sur lesquels nous allons nous attarder partagent grosso modo les mêmes caractéristiques et la principale différence à prendre en compte n’est autre que le volume d’impression. C’est donc sur ce point qu’il conviendra d’être vigilant au moment de l’achat.

Pour le reste, les caractéristiques sont tout à fait similaires et la qualité d’impression des différentes machines est plus ou moins identique. La « faute » à des composants internes très similaires, si ce n’est identiques. Autant dire que, quelque soit votre choix, vous obtiendrez les mêmes résultats.

L'imprimante 3D Alfawise U20 est tout simplement le modèle qui a démocratisé la marque sur le marché européen. S'inspirant fortement de la Creality CR-10, la U20 propose un rapport qualité-prix très intéressant. En effet, elle proposé pour moins de 300€ et dispose de nombreuses fonctionnalités telles qu'un plateau chauffant, la reprise d'impression après coupure de courant et la détection de fin de filament.

De plus, elle permet d'imprimer des pièces de taille conséquente avec un plateau pouvant accueillir des impressions de 30 x 30 x 40 cm. Autant dire qu'elle fait partie des imprimantes grandes tailles. J'ai de mon côté été très séduit par cette machine avec laquelle j'ai pu découvrir les joies de l'impression 3D. Je vous invite d'ailleurs à consulter mon test complet de l'imprimante Alfawise U20.

Si la U20 faisait office de référence, son bloc de contrôle et d'alimentation déporté fait qu'elle prend énormément de place. Pour contrer ce défaut, la marque a lancé il y a quelques semaines l'imprimante Alfawise U30. Il s'agit ici d'un modèle plus compact tout intégré qui vient directement concurrencer l'excellente Creality Ender 3 utilisée au quotidien par votre serviteur.

Pour environ 100€ de moins que sa grande soeur, la U30 propose des caractéristiques en tous points identiques. Les composants internes et mécaniques sont globalement les mêmes et la principale différence réside donc dans son volume d'impression qui est ici limité à 22 x 22 x 30 cm. Un volume qui reste néanmoins très largement suffisant pour la plupart des usages et qui sera la seule différence à prendre en compte entre les deux machines.

Dernière née de la marche, l'imprimante 3D Alfawise U20 Plus reprend la base de la machine d'origine tout en proposant un volume d'impression bien plus conséquent. Il est ainsi possible d'imprimer des pièces de 40 x 40 x 50 cm. Autant dire qu'elle s'adresse aux utilisateurs les plus gourmands puisque c'est la seule réelle différence avec la U20.

Afin d'assurer un peu plus de stabilité à l'ensemble, le constructeur a choisi d'équiper l'axe Z de cette imprimante avec une seconde tige filetée. L'intérêt est ici non négligeable puisque la taille conséquente du cadre pourrait amener quelques problèmes si un seul axe était utilisé. Un bon point qui permet à cette machine de rester très intéressante.

Pour le reste, les caractéristiques sont en tous points identiques aux autres imprimantes 3D de la marque et les impressions devraient donc être de même qualité.

L'un des défauts principal des imprimantes 2D à bas coût est que leur plateau chauffant est bien souvent bombé. La correction est plutôt simple puisqu'il suffit de remplacer celui-ci par un miroir aux bonnes dimensions. Pour ce qui est de la U20, vous trouverez votre bonheur chez Leroy Merlin et même chez Amazon. Il ne restera plus qu'à poncer l'ensemble et ajouter un peu de laque pour que les pièces accrochent bien.

Vous vous rendrez vite compte que les moteurs des imprimantes 3D Alfawise sont plutôt bruyants. Une solution très simple pour corriger ce problème est d'installer des amortisseurs sur les moteurs des axes X et Y (les plus sollicités). La manipulation est plutôt simple et vous vous demanderez ensuite pourquoi vous ne l'avez pas fait plus tôt ! Ces petites pièces sont disponibles pour quelques euros chez Amazon.

Une autre modification qui épargnera vos oreilles et améliorera la qualité de vos impressions n'est autre que le remplacement des ventilateurs de la tête. Ceux-ci, en plus d'être de mauvaise qualité, font un bruit très dérangeant. Quelques soudures et l'ajout d'un fang vous permettront de gagner en confort auditif et d'améliorer significativement la qualité de réalisation de vos prints.

Le dernier point d'amélioration très simple concerne l'ajout de TL-Smother. Ces petits circuits imprimés composés de LED vont permettre de "nettoyer" le signal envoyé aux moteurs et ainsi améliorer significativement la qualité de vos impressions. L'objectif officieux de cette amélioration est de supprimé l'effet "peau de saumon" présent sur la plupart des impressions.